La monoplace de 1982 a marqué un moment décisif dans la carrière du pilote brésilien et serait la seule voiture de Formule 3 pilotée par Senna encore existante
Une Ralt RT3 de 1982, utilisée par Ayrton Senna lors de sa première participation à une course de Formule 3, figurera parmi les principales attractions de la vente The Quail Auction 2026, organisée par Broad Arrow. La monoplace devrait être vendue entre 500 000 et 700 000 dollars.
Identifiée par le numéro de châssis 291, la voiture occupe une place importante dans la carrière du triple champion du monde de Formule 1. C’est au volant de cette Ralt que Senna a décroché la pole position, la victoire et le meilleur tour lors de ses débuts en Formule 3, sur le circuit britannique de Thruxton en novembre 1982.
Cette performance revêtait une importance particulière, car elle s’est produite à une période décisive de la vie du pilote. Senna subissait des pressions familiales pour abandonner la compétition et travailler dans l’entreprise familiale à São Paulo. Son expérience réussie à Thruxton a contribué à confirmer sa décision de poursuivre une carrière professionnelle dans le sport automobile.
Des débuts dominateurs en Formule 3
Senna est arrivé à Thruxton sans aucune expérience préalable au volant d’une Formule 3 et sans connaître le circuit. Malgré cela, il a décroché la pole position avec sept dixièmes de seconde d’avance sur le deuxième, dans une grille comprenant notamment Tommy Byrne, tout juste sacré champion britannique de la catégorie.
En course, le Brésilien s’est imposé avec 13 secondes d’avance et a également signé le meilleur tour. Sa prestation a convaincu West Surrey Racing de l’engager pour la saison 1983.
L’année suivante, Senna a remporté 12 des 20 courses du Championnat britannique de Formule 3, dont les neuf premières épreuves consécutives. Ces résultats lui ont permis de décrocher le titre et lui ont ouvert la voie vers ses débuts en Formule 1 avec Toleman en 1984.
La voiture a également été pilotée par Mansilla et Berger
Avant d’être confié à Senna, le châssis 291 avait participé au Championnat britannique de Formule 3 de 1982 avec le pilote argentin Enrique Mansilla. En 15 courses, il a remporté quatre victoires sur les circuits de Mallory Park, Oulton Park, Silverstone et Snetterton.
Mansilla a terminé le championnat à la deuxième place, à seulement trois points du champion Tommy Byrne.
À la fin de l’année 1982, la Ralt a été achetée par Helmut Marko, ancien pilote de Formule 1 devenu par la suite conseiller de Red Bull pour le sport automobile. La voiture a été transportée d’Angleterre en Autriche par le jeune Gerhard Berger, qui deviendrait plus tard le coéquipier de Senna chez McLaren.
Berger a utilisé la monoplace dans le Championnat d’Europe de Formule 3 de 1983 et a décroché trois podiums : une troisième place à Zolder ainsi que deux deuxièmes places, à l’Österreichring et à Ring Knutstorp.
La Ralt RT3 a dominé la catégorie dans les années 1980
Ralt a été fondée par le concepteur australien Ron Tauranac après son départ de Brabham. À la fin des années 1970 et au début des années 1980, le constructeur est devenu l’un des principaux fournisseurs de monoplaces pour les catégories de formation.
La RT3 a été développée pour tirer parti des principes de l’effet de sol et a reçu des améliorations constantes jusqu’en 1984. En 1982, environ les trois quarts de la grille de Formule 3 britannique utilisaient des voitures Ralt.
Le modèle proposé à la vente dispose d’un moteur Toyota à quatre cylindres et double arbre à cames, capable de développer environ 165 ch. La transmission est une boîte manuelle Hewland à cinq rapports, tandis que le poids total dépasse légèrement les 1 000 livres, soit environ 454 kg.
Restaurée dans les couleurs utilisées par Senna
Le châssis 291 a été restauré au Royaume-Uni il y a environ 15 ans. Selon les informations accompagnant la voiture, les travaux auraient coûté approximativement 75 000 livres sterling.
Lors de la restauration, la monoplace a retrouvé la livrée bleue et jaune de Banerj et West Surrey Racing utilisée pendant la course de Thruxton. Après les travaux, la Ralt a participé au Grand Prix historique de Monaco 2012.
L’intérieur du cockpit porte également les signatures de Bruno Senna, neveu du triple champion du monde, et de Dick Bennetts, fondateur de West Surrey Racing et responsable de l’opportunité offerte à Senna de courir en Formule 3.
Peut-être la seule survivante du passage de Senna en Formule 3
Broad Arrow affirme que le châssis 291 est considéré comme la seule voiture de Formule 3 pilotée par Ayrton Senna encore conservée. Des copies des feuilles de temps du week-end de Thruxton ainsi que des documents liés à l’histoire du véhicule accompagnent le lot.
Outre son importance historique, la voiture reste éligible aux compétitions réservées aux véhicules classiques. La Ralt RT3 peut participer à des catégories comme la FIA Historic Formula 3 European Cup et le championnat de Formule 3 historique organisé par le Historic Sports Car Club.
L’association d’une provenance documentée, d’un lien direct avec le début de la carrière de Senna et de la possibilité d’utiliser la voiture lors d’événements historiques contribue à expliquer son estimation élevée. Plus qu’une ancienne voiture de course, la Ralt représente le moment où le talent du Brésilien a commencé à gagner en visibilité dans les principales catégories européennes de monoplaces.
Source et images : Broad Arrow Auctions. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’intelligence artificielle et révisé par l’équipe éditoriale
