Elon Musk, da SpaceX, disse na quinta-feira (10) que o primeiro voo orbital de sua gigantesca nave estelar – o foguete mais poderoso do mundo já construído – pode acontecer em mais um mês ou dois.
A NASA planeja usar a Starship totalmente reutilizável para pousar astronautas na Lua já em 2025. Musk, enquanto isso, espera implantar uma frota de Starships para criar uma cidade em Marte, transportando equipamentos e pessoas para lá.
Por enquanto, os voos iniciais levariam os satélites de internet de Musk, chamados Starlinks, em órbita.
“Provavelmente haverá alguns obstáculos na estrada, mas queremos resolver isso com missões de satélite e missões de teste” antes de colocar pessoas a bordo, disse ele.
O booster de primeiro estágio Super Heavy da SpaceX ainda não decolou. Mas a futurista Starship de aço foi lançada com sucesso e pousou sozinha em maio passado, após uma série de explosões espetaculares. O foguete subiu mais de 10 quilômetros.
A SpaceX está aguardando aprovação da Administração Federal de Aviação (FAA) antes de prosseguir com a próxima fase da Starship: entrar em órbita. Musk disse que espera o sinal verde em março e que o foguete deve estar pronto para voar até lá também. Isso colocaria o lançamento nos próximos dois meses, acrescentou.
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Se a FAA exigir mais informações sobre possíveis impactos ambientais ou surgirem ações judiciais, Musk disse que os lançamentos de naves estelares podem se mudar para o Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. Mas isso atrasaria o primeiro lançamento orbital em mais de meio ano, observou ele.
As naves estelares em tamanho real são enormes – mais altas que os foguetes lunares do passado e do presente da NASA, com aproximadamente o dobro do impulso de decolagem.
Além do Cabo Canaveral, na Flórida, e do extremo sul do Texas, perto de Boca Chica, as naves estelares podem ser lançadas de plataformas oceânicas flutuantes em qualquer lugar do mundo, disse Musk. Ele prevê o lançamento de naves estelares três vezes por dia – “rápida reutilização” – com estações de reabastecimento no espaço para destinos mais longos como Marte. O primeiro teste de reabastecimento pode acontecer até o final do próximo ano, disse ele.
Musk estima que o lançamento de uma nave estelar pode acabar custando menos de US$ 10 milhões (R$ 52.3 milhões) – talvez apenas alguns milhões de dólares com uma alta taxa de voos, o que reduziria os preços. Ele o chamou de “loucamente baixo” e “ridiculamente bom” pelos padrões espaciais atuais.
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A Starship já tem um cliente particular: um empresário japonês que comprou um voo ao redor da lua e planeja levar uma dúzia de artistas com ele. Musk insinuou que há outros interessados em comprar viagens, dizendo que anúncios futuros estão por vir.
Até agora, a SpaceX contava com seus foguetes Falcon muito menores para lançar satélites, bem como astronautas e carga para a Estação Espacial Internacional da NASA. Seu primeiro voo privado, comprado por um bilionário, foi em setembro passado. Outro está chegando no final de março, este para a estação espacial com três empresários que estão pagando US$ 55 milhões (R$ 290 milhões) cada.
Fonte: USA Today
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